O ENIAC: FOI Primeiro Computador do Mundo?

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ENIAC foi o primeiro computador eletrônico de uso geral do mundo, criado em 1946 nos Estados Unidos. Pesava quase 30 toneladas, possuía 18.000 válvulas e realizava cálculos complexos milhares de vezes mais rápido que qualquer máquina da época. Imagina só: uma “máquina do tamanho de uma sala inteira” capaz de resolver problemas matemáticos que demorariam dias ou semanas para humanos ou máquinas mecânicas da época. Este gigante eletrônico não apenas marcou um feito impressionante da engenharia, mas também simbolizou o nascimento da computação moderna, abrindo portas para os computadores que hoje cabem no nosso bolso.

Neste artigo, vamos explorar cada detalhe do ENIAC: desde seu contexto histórico, passando por suas características técnicas, funcionamento e impacto na ciência, até curiosidades que mostram como ele mudou a forma como pensamos em tecnologia.

O Contexto Histórico do ENIAC

A Segunda Guerra Mundial e a necessidade de cálculos rápidos

Durante a Segunda Guerra Mundial, a velocidade nos cálculos matemáticos podia significar a diferença entre vitória e derrota. Os militares precisavam de soluções rápidas para problemas complexos, como trajetórias de artilharia e simulações de balística. Antes do ENIAC, cálculos eram feitos manualmente ou com máquinas mecânicas lentas e pouco confiáveis.

A ciência antes do ENIAC

Antes do surgimento do ENIAC, cientistas dependiam de computadores humanos – pessoas contratadas para realizar cálculos repetitivos – e de máquinas eletromecânicas como o Harvard Mark I. Esses métodos eram lentos e suscetíveis a erros, tornando inviável lidar com problemas de grande escala.

A Criação do ENIAC

Os engenheiros por trás do projeto

O ENIAC foi idealizado por John W. Mauchly e J. Presper Eckert, dois visionários da Universidade da Pensilvânia. Eles imaginaram um computador totalmente eletrônico capaz de acelerar cálculos de forma radical.

Local e tempo de construção

O projeto começou em 1943 e foi concluído em 1946, nos laboratórios da Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia. O ENIAC ocupava cerca de 167 metros quadrados – quase o tamanho de uma quadra de basquete – e exigia uma equipe completa de técnicos para operação e manutenção.

Custos e desafios técnicos

O custo do ENIAC foi equivalente a milhões de dólares atuais, e os desafios eram enormes. Cada válvula podia queimar rapidamente, e reorganizar os cabos e painéis para reprogramar a máquina era uma tarefa que podia levar dias.

Características Técnicas do ENIAC

Peso e dimensões

Com quase 30 toneladas e 2,4 metros de altura, o ENIAC não passava despercebido. Ele ocupava uma sala inteira, e o calor gerado pelas válvulas exigia um sistema de ventilação sofisticado.

Componentes internos: válvulas, fios e painéis

O ENIAC possuía cerca de 18.000 válvulas eletrônicas, 70.000 resistores, 10.000 capacitores e mais de 5 milhões de conexões soldadas à mão. Cada painel era responsável por uma função específica, como soma, subtração ou multiplicação.

Capacidade de processamento e memória

Apesar de gigantesco, o ENIAC tinha uma memória limitada comparada a padrões modernos. Sua força estava na velocidade: podia realizar cerca de 5.000 operações por segundo, um número impressionante para a época.

Como o ENIAC Funcionava

Programação manual

Programar o ENIAC era quase uma arte. Engenheiros precisavam reorganizar fisicamente fios e interruptores para configurar a máquina para cada novo problema. Diferente dos computadores atuais, não havia software flexível: cada tarefa exigia uma “reprogramação” física.

Tipos de cálculos realizados

O ENIAC era capaz de resolver equações complexas, calcular trajetórias de projéteis, gerar tabelas de balística e realizar simulações matemáticas para a ciência e a engenharia.

Velocidade e precisão

Graças à eletrônica, o ENIAC realizava cálculos milhares de vezes mais rápido do que qualquer humano ou máquina mecânica. A precisão e confiabilidade ainda eram limitadas por falhas das válvulas, mas mesmo assim era revolucionário.

Impactos do ENIAC

Avanços na ciência e na engenharia

O ENIAC permitiu que cientistas resolvessem problemas que antes eram impossíveis de abordar. Simulações de física nuclear, cálculos de engenharia e análises matemáticas complexas passaram a ser viáveis.

Aplicações militares

Durante os anos finais da Segunda Guerra Mundial, o ENIAC ajudou a melhorar a precisão da artilharia e a planejar estratégias militares complexas.

Influência na computação moderna

O ENIAC abriu caminho para computadores menores, mais rápidos e programáveis. Muitos conceitos usados em seus projetos, como a lógica binária e circuitos eletrônicos, inspiraram gerações de computadores.

Curiosidades sobre o ENIAC

Problemas e falhas inesperadas

O ENIAC queimava válvulas constantemente e exigia manutenção contínua. Um “bug” famoso envolvia um inseto real preso em um relé, dando origem ao termo que usamos hoje para falhas de software: bug.

Histórias dos operadores

Muitas das operadoras eram mulheres, chamadas “computadoras humanas”. Elas conheciam cada fio, painel e válvula, garantindo que o ENIAC funcionasse sem falhas.

Reconhecimento e legado

O ENIAC não foi apenas uma máquina: foi um símbolo da inovação humana. Hoje, seu legado vive em cada computador moderno, desde desktops até smartphones.

O ENIAC e a Evolução dos Computadores

Transição para computadores menores e mais rápidos

Após o ENIAC, surgiram computadores como o UNIVAC e o IBM 701, menores, mais rápidos e mais confiáveis, mas sempre seguindo o conceito inicial: processamento eletrônico de dados.

Comparação com computadores atuais

Um smartphone moderno realiza bilhões de operações por segundo, pesa alguns gramas e cabe no bolso, mas todos esses avanços têm suas raízes no gigante que ocupava uma sala inteira e revolucionou o mundo da tecnologia.

Perguntas Frequentes (FAQ)

1. Por que o ENIAC é considerado o primeiro computador eletrônico de uso geral?
Porque podia executar diferentes tipos de cálculos matemáticos sem precisar ser reconstruído, ao contrário das máquinas mecânicas da época.

2. Quem foram os criadores do ENIAC?
John W. Mauchly e J. Presper Eckert, engenheiros da Universidade da Pensilvânia.

3. Quantas válvulas o ENIAC possuía?
Cerca de 18.000 válvulas eletrônicas.

4. Qual era a velocidade do ENIAC?
Aproximadamente 5.000 operações por segundo.

5. Qual o legado do ENIAC na computação moderna?
Foi a base para o desenvolvimento de computadores programáveis e a computação eletrônica que conhecemos hoje.

Conclusão

O ENIAC foi mais que uma máquina gigante: foi o ponto de partida de toda a era da computação. Ele mostrou que cálculos complexos podiam ser realizados eletronicamente e com rapidez impressionante, abrindo caminho para a revolução digital que transformou o mundo. Apesar de seu tamanho colossal e limitações técnicas, o ENIAC permanece como um ícone histórico que conecta a engenharia da década de 1940 à tecnologia de ponta que usamos hoje.

Bibliografia (ABNT)

1. CERuzzi, Paul E. A History of Modern Computing. MIT Press, 2003.

2. Mauchly, John W.; Eckert, J. Presper. The ENIAC: First General-Purpose Electronic Computer. University of Pennsylvania, 1946.

3. BRENNER, Michael. ENIAC: The Triumphs and Tragedies of the World's First Computer. McGraw-Hill, 1996.

1. MAUCHLY, John W.; ECKERT, J. Presper. The ENIAC: First General-Purpose Electronic Computer. University of Pennsylvania, 1946. Disponível em: https://www.scribd.com/document/426239435/Eniac. Acesso em: 21 ago. 2025.

Autor: Aldemir Pedro de Melo
Publicação: 1º de julho de 2025 – 10h00
Blog oficial: bravixcom.digital